刘扬被杀，过氏怀恨在心，教唆儿子过康在河北权贵和守旧大臣面前散布谣言，指责刘秀(袁弘 饰)指使耿纯斩杀忠臣。过康在此期间遇见了对阴丽华(林心如 饰)恨之入骨的许 胭脂，发现她与丽华似有旧怨，便将她带回了过家。胭脂始终认为丽华在小长安聚时是故意丢下她自己逃命，一直念着想要杀了丽华。过康把胭脂介绍给了过氏，过 氏心思深沉，决定利用胭脂来打压丽华。

　　从河北回来的耿纯为了避免让刘秀为难，自请任东郡太守，远离洛阳这个权力中心。丽华亲自送他离开，感谢他当日携全族投靠刘秀，并嘱咐阴兴(茅子俊 饰)护送他前往东郡。

　　几日之后，发誓要报复丽华的胭脂故意在街上与丽华的马车相撞，丽华认出了她，赶紧将她带回了宫中。刘秀来看望丽华时也认出了胭脂，欣喜地留她在 宫中陪伴丽华。可是，胭脂早已与过氏串通，寻找机会要将丽华赶出皇宫。恰逢刘秀将刘伯升的两个儿子送到了宁平公主刘伯姬(白卉子 饰)那里，丽华想起与刘章和刘兴已多年 未见，特地到宁平公主府看望他们。

　　当夜，丽华留宿公主府，给两个孩子讲起了刘伯升和刘秀的英雄事迹。到西宫寻她的刘秀，被胭脂用早在过氏那里得来的迷药迷昏，不省人事。第二日，丽华回到西宫时，就看见许胭脂(吴谨言 饰)衣衫不整地跑了出来，委屈地哭诉她于昨夜被刘秀错认成丽华，受了宠幸。

　　丽华花容失色地跑进内室，果然瞧见刘秀的衣襟敞开，躺在榻上。此时，刘秀迷迷糊糊地醒来，本想问丽华是何人在外吵闹，可丽华却一把甩开他，转身飞奔出去。刘秀看见许胭脂的模样时，才知道自己被设计了。他追着丽华来到野外，还带上了一队士兵，才终于拦住了她。

　　可是，丽华去意已决，她告诉刘秀，他们真的已经回不到过去了。丽华甚至对刘秀拔剑相向，只求他放自己离开。刘秀愿意以死明志，但丽华却表示，他 是大汉的天子，是天下人的刘秀，随后，她将剑架到了自己的脖子上。看着那渗出来的血丝，刘秀只能让士兵退下，眼睁睁看着丽华离开。

　　丽华走了、西线邓禹(关智斌 饰)失利，与前去支援的冯异(李佳航 饰)为赤眉军所困、渔阳彭宠起兵谋反，东边刘永的濮阳五校也遥相呼应，刘秀面对着前所未有的危机。身心俱 疲的刘秀决定御驾亲征，先打击濮阳五校乱军，让彭宠不可轻举妄动，然后再支援西线。然而，刘植和马汉以先祖遗训为由，让刘秀在亲征前立太子。立太子意味着 封皇后，刘秀既心痛又茫然，却还是只能下令册封过珊彤为皇后，皇子刘强为当朝太子。

　　从洛阳离开的丽华并没有回阴家，而是辗转来到了淯阳。淯阳是邓奉(秦俊杰 饰)老家，他一看见丽华，就兴奋地将她迎回家中。