年轻气盛的阴兴(茅子俊 饰)和邓奉(秦俊杰 饰)都想相助刘伯升的舂陵军，为推翻新莽出一份力。阴识(王雨 饰)制止了他们的莽撞，他并非只想独善其身，而是考虑到战事变数太多，才决定待在暗处，以免他日舂陵军遇到什么麻烦的时候，没有人可以保他们，帮他们。

　　此时，新野尉与长聚县守已经在长聚集结新军，打算剿灭刘伯升的舂陵军。现在的舂陵军还只有几千人马，缺兵少马，如果贸贸然迎战，恐怕只有送死的份。心如明镜的刘秀(袁弘 饰)认为应当联合新市、平林等其他的反莽力量，才能为起义之事打开一条出路。

　　刘伯升派人出使新市、平林军营，王匡等人瞧不起舂陵军的兵马，又看中了刘伯升的霸王之勇，便决定静观其变，先看看舂陵军的第一场仗。为了证明实力，刘伯升举家前往长聚。由于刘秀的马当时借给了丽华，又受伤被刘玄(于波 饰)宰杀，无马的刘秀唯有骑着自家耕牛的田跟上了队伍。

　　有人笑他给高祖后裔丢脸，阴丽华(林心如 饰)暗暗用手中的弩机教训了对方一番。接着，丽华与刘秀一起骑牛上路。大丈夫能屈能伸，刘秀丝毫不觉得骑牛冲锋陷阵有何不可，丽华心里对他的敬佩又多了几分，她暗暗发誓，一定要为刘秀抢回一匹战马，一批真正的战马。

　　战前，刘秀等人一起做了兵力部署，为了减少兵力伤亡，丽华提出由武艺高强的刘伯升打头阵，务必在最短时间内将对方打下马，鼓舞士气。同时，丽华 还决定亲自带领五十名细作扮作流民混入长聚，来个里应外合。刘秀认为此举甚妙，可不希望丽华冒险，想代替丽华潜入长聚。在丽华的劝说下，刘秀只好同意她进 城，但嘱咐她万事小心，一定要保证性命无忧。

　　长聚一战，舂陵军大获全胜，还本着“降者不杀”的原则招降了许多士兵，扩充了兵力。丽华在城中给刘秀抢来了一匹战马，兴高采烈地送给了他。

　　舂陵军首战告捷，新市平林军自然不再只是观望，立刻宴请刘伯升等人，同意结盟，统称为汉军。刘玄已经投奔了平林军，三年前劫持过丽华的马武也跟 随他蛰伏在此。马武心直口快，心眼也实在，一看到刘秀，就迫不及待去与他相认。刘玄却提醒马武不要与刘秀太过亲近，以免惹来新市平林的王匡陈牧等人的猜 疑。新市平林与舂陵军的起兵目的并不相同，一个是为了扩充地盘谋生路，一个是为了匡扶天下，推翻暴政，两军现在联合，他日必有争端。野心勃勃的刘玄决定左 右逢源，伺机龙飞重天。

　　联盟之后，舂陵军打头阵，先后拿下了唐子乡、湖阳，势如破竹。湖阳的粮食装备众多，丽华以为足够用上一阵子了。没想到，新市平林的士兵仗着人多势众，强抢独占收获的金银财宝。刘稷带着几个弟兄与对方起了争执，双方剑拔弩张，差点就打了起来。

　　刘秀及时出现，他痛斥舂陵军士兵竟为了区区一点金银财宝就与浴血沙场、并肩作战的同胞们打了起来。他的慷慨陈词让舂陵军士兵羞愧难当，纷纷放下 了手中的财物，新市平林的人听后，也都自动自发地把东西放下了。三言两语就把事情解决了，足见刘秀之才，也体现了他的敦厚大方，这让躲在暗处看热闹的刘玄 不禁对刘秀另眼相待。

　　解决了财物争端后，刘秀拜托丽华与她一起前去外祖父家。湖阳是刘秀的母亲樊氏的故乡，她特地嘱咐刘秀，来了湖阳，一定要去外祖父家中亲自道歉。 可是，刘秀和丽华到了樊家之后，竟发现新市军的张卯无视汉军军规，在樊家家中抢劫财物，甚至还想玷污樊家的小姑娘。刘秀出面制止，张卯盛气凌人，差点对刘 秀动手，一旁的丽华立刻割伤了他的手。张卯怀恨离去，事后，还告到了王匡那里。刘秀和丽华据理力争，要王匡军法处置张卯，以免失去人心。可惜，此事最后还 是不了了之。