一九五五年，由脊灰病毒引起的急性传染病突然爆发，对孩子们的影响很大，轻则瘫痪，重则死亡。

在广西，顾方舟在研究疫苗，但他们只剩下一只实验的猴子了，顾方舟让小丘去山下取牛的血清，他还要继续实验。

顾方舟已经连续工作很多天了，他的助理想趁牛血清还没回来，劝他休息休息，但顾方舟还是坚持工作，小丘这时候背着牛血清回来了，小丘不明白为什么顾方舟每天让他上下山背牛血清，顾方舟还没来得及回答就接到了领导的电话，顾方舟给领导打了包票，说三天后一定出结果，小丘就担心到时候他们拿不出结果，但顾方舟却很坚定。

第二天顾方舟拿着饭盒，发现小丘坐在长椅上，他知道小丘还没吃饭，把自己手里的饭盒递给了小丘，还告诉小丘，村里的人听说他们能救孩子，恨不得把所有东西都给他们，小丘听了很感慨，但他还是忍不住问顾方舟，外国人都用死疫苗，为什么顾方舟一定要用活疫苗，假如他们从一开始就研究死疫苗的话，他们可能早就成功了，但顾方舟有自己的考量，死疫苗的成本太高了，普通人根本用不起，只有研究出活疫苗，百姓的日子才能过的好，小丘不认同顾方舟的观点，他要换专业，他也要离开这里，请求顾方舟的批准，面对小丘的离去，顾方舟很难过。

阿楚发烧了，他母亲很温柔地陪伴着他，他母亲还给阿楚讲牙婆婆的故事，说只要他向牙婆婆许愿，他的愿望就可以实现，阿楚希望解放军能保卫祖国，听了阿楚的话，他母亲忍不住笑了。

在最后一只猴子上，顾方舟做了实验，只要度过了今晚，就说明他们的疫苗成功了，顾方舟的身体有些撑不住了，他的助理就很担心顾方舟，但顾方舟却强撑着身体，一点差错也不敢犯地纪录着实验数据。

阿楚得了这个病，他瘫痪在床，他有些疑惑地问自己母亲他为什么感受不到自己的腿，他母亲只能难过地哭泣，阿楚爸爸找到了顾方舟，他以为顾方舟是医生，但顾方舟来医院只是为了收集数据，阿楚爸爸把所有寄托都放到了顾方舟身上，他强拉着顾方舟去了阿楚病房。

顾方舟的实验终于有了进展，最后那只猴子成功度过了危险期，小丘把这个消息告诉顾方舟的时候，顾方舟也很高兴，他说小丘的申请他已经批准了，但小丘不打算离开了。

虽然顾方舟的实验有了进展，但他还面临着更大的困难，那就是怎么在人体身上实验，他想了好久，最后找了自己的妻子李以莞谈话，他想把药用在自己身上，李以莞虽然难过，但她还是支持顾方舟的决定。

顾方舟要亲身试药的时候，其他工作人员冲了过来，他们都愿意以身试药，小丘也愿意站出来，顾方舟很感动，他说自己已经答应了一个孩子要把这个病给治好，现在他就把这个任务交给了小丘。顾方舟最终成功研制出了活疫苗，拯救了更多的中国孩童。