1937年云南昭通，山高林密之处生活着一群剽悍的山民。这一天，江家寨的少爷
萧以恒迎娶了江美兰，就在迎娶队伍离开了江家寨后，看守江小刀的独眼儿和陈皮他们以为不会有事了，便给江小刀松了绑，谁料到，江小刀自从小时候美兰的一句“长大了我嫁给你”，心里就认定了美兰是他的女人，并好笑地说出他不死，美兰就不能嫁给别人。松绑后的江小刀飞奔而去，直闯萧家寨的婚礼现场。萧家自然出人阻拦，江小刀便于萧家少爷大打出手。先是萧家三少爷大虎，接着萧以恒也出手。没想到，萧以恒的母亲萧夫人武艺高强，上前护住儿子与江小刀动上了手。在混战中，万万没有人能想到，江小刀的一把刀脱手飞出正刺中了萧家土司老爷。萧以恒暴跳如雷，操起了枪就要杀掉江小刀，幸亏美兰不顾一切地挡开了枪口，才救下了小刀的一命。萧以恒仍不罢休，用枪抵住江小刀，萧家土司老爷让放了江小刀。萧以恒不肯，土司萧老爷便以下跪和不接受医治相要挟，让萧以恒放了江小刀。江小刀回到江家寨，闯这么大的祸自然要受到族规的处罚。按照族规，江小刀可以选择沉塘或放逐，小刀选了沉塘。
萧家土司老爷的伤势很重，萧以恒问了医生情况，他的阿妈萧夫人还在责怪他不听话，非要娶了江家女儿，并一再提醒他一定要为他阿爸报仇。江家土司江白凤写来一封信给萧家土司，萧以恒先读了内容，知道了江小刀将要被沉塘，但对江土司为何要将这事告诉给萧家土司老爷有些迷惑不解。江美兰求萧以恒救救江小刀，萧以恒联想到阿爸对江小刀的态度，决定答应美兰的请求。而萧夫人则命令大虎去在沉塘的江小刀身上补上一刀，让他死得彻底。小刀和陈皮他们都被捆了起来，小妹悄悄地放了他们，小刀再次独闯萧家寨。萧以恒让萧家人后撤，让陈皮和独眼儿见证，说只要江小刀能踏进他们家的院门，他会答应江小刀提出的一切条件。两人正打得难解难分，萧夫人来喝止住了，说萧老爷要单独见见江小刀。萧老爷能直接喊出江小刀的大名江昂泰，并告诉小刀，这个名字是他给起的。语重心长地要小刀以后好好地孝顺他的阿妈，也要与萧以恒像亲兄弟一样相处，不能再冤冤相报了。江小刀出来，被萧夫人与大虎捆了起来。萧以恒也被他阿爸逼着摸着良心发誓，今后要像亲兄弟一样对待江小刀。萧以恒把江小刀送回江家，江土司下令马上沉塘……
