1959年，中国河南林县，石水生从有记忆以来，家乡一直缺水，专家说是因为他们家乡石头多，留不住水。新中国成立，中国共产党就带领他们修建水库、建水库、借水，想尽一切办法帮助他们解决谁的问题。1959年，一场天灾让他们一年几乎没有下雨，那年天旱，石水生永远也记得那段共产党带领他们艰苦修建水渠的岁月。

  故事从龙王鼻子讲起，村民排了长长的队伍在龙王鼻子前接水，龙王鼻子一滴一滴的渗水，水生护着正在接水的水莲，大家都不耐烦水莲接了这么多还不满足。

  和林书记一起的人本来对开渠道挺有信心的，但长时间没有进展，信心也消退了些。童昆等人和林书记在查看刚刚种下去的秧苗，上面催他们抗旱补种，但他们那太缺水了，秧苗根本不活。林书记很心疼，这时一个村民来告诉林书记上下疙瘩村在龙王鼻子打起来了，林书记赶忙去龙王鼻子。

  原来下疙瘩村听说上疙瘩村石家昨天接了一罐水，今天又来接，霸占着龙王鼻子，娃儿怎么吃的消，于是盼水操起家伙带着大家要找上疙瘩村说理。石家人知道不应该，水旺和水莲给大家跪下，表示水旺明天结婚，对方没啥要求，只要一罐水，希望大家通融，大家都觉得没这个理，水生表示不让他接他就砸了龙王鼻子，让大家都没有水喝，大家还是紧逼，水旺操起家伙就要砸，这时，林书记赶来，喝住水旺，向乡亲们表示自己一定为大家找到水源，看在他的面子上，让水生接水，毕竟结婚是人生大事，大家很相信林书记，水生才接了这一罐水。

  水生和水旺、水莲等人抱着水，小心翼翼又开心回到家，水生娘看着这罐水，表示这是他们的大嫂，水生娘小心翼翼，把水缸搬过去搬过来，始终觉得不放心。水生和水旺张贴喜字和挂红花，一张喜字掉了，水生爹让水生娘弄点糨糊，水生娘表示要水，舍不得，拔下旁边的钉子交给水生爹，才沾好了。水莲想倒一点水煮饭，水生娘不肯，水生娘觉得家里人对这水都打主意，准备找个更好的地方放着，没想到，刚刚抱起来一个不小心打翻了缸，家里人赶忙挽救洒落在地上的水，水生出去打翻了桌子上的花生，知道婚事黄了，很生气，水生娘觉得自己不中用了，拿着罐子出去，不久，却传来水生娘上吊了的消息，大家都很伤心送别水生娘，水生爹也把红花换成了白花。

  林书记得到李慧真在医院的消息，不管余副书记的电话，让童昆接电话，自己去医院看李慧真情况。吴念祖焦急在手术室外面等候，后医生出来，表示病人因为严重缺水肠道糜烂伴肺炎抢救无效，吴念祖看着李慧真的遗体，回想着当时自己和她结婚时自己为了林县留下来，而李慧真也陪着他，吴念祖很伤心李慧真陪了他那么久最后却渴死了。

  余副书记很不满意林捷不接自己电话，催他搞秋种的工作也搞不好，说是医院有事，肯定是搪塞他不想接他的电话。高书记觉得林副书记应该不是这样的人，让余副书记下去考察一下。

  林捷和童昆等人一起讨论，童昆表示上面很不满意他们秋种的工作，林捷觉得一定要修建一条水渠解决全县人的吃水问题。