孜省告诉贞儿，指蕊红的养子是纪氏遗孤，贞儿质问蕊红，蕊红坦承淳孝是飢民的弃婴，不知是龙裔更不知皇子身在何方。
蕊红忽听皇后唱着童谣，即想起淳孝和常绿。贞儿与皇帝到寺庙祈福，怀恩本想趁皇帝到内堂休息之际，着司马丑带皇子与皇帝相认，惜阿飞这时要捉拿怀恩，司马丑即抱淳孝躲藏，孜省以怀恩私藏纪氏之髮钗为由押走，司马丑不禁心焦如焚。
贞儿诬蕊红杀皇后
皇后受到刺激走出冷宫跑到蕊红房间，更误会蕊红是贞儿，于是对她指骂，蕊红因此看到皇后满手伤痕。贞儿将皇后押返萧阳宫，更要赐皇后白绫自尽。皇后反抗，斥责贞儿不是之处，贞儿怒不可遏，并拿起软枕压着皇后的头令她窒息而亡。孜省责怪贞儿衝动，贞儿认为找替死鬼顶罪便可了事，孜省顺水推舟找蕊红顶罪。贞儿找蕊红再追问皇子下落，蕊红坚拒透露，贞儿大怒，诬陷蕊红杀害皇后，蕊红愿一力承担，只求贞儿放过她的家人。知秋本来到司马丑小屋缉拿他，却见小满在内。
孜省谋朝另立新君
小满再见知秋恍如隔世，原来他逃亡时机缘巧合救了东厂头目，之后更被编入锦衣卫。小满告知映霞已不在人世，知秋愕然。皇榜通告指蕊红杀死皇后，要将她斩首示众。孜省向皇帝揭发怀恩私通宫女，联合太监把持朝政，皇帝将怀恩免去职务，贬去城郊守皇陵。
孜省在府中与多位大臣商议，皇帝身体日差，决定另立新君，又指已知皇上有子嗣流落民间，孜省愿意寻回皇子后辅政，各大臣赞成。蕊红穿上囚衣由皇宫押往刑部，常绿则在人群伴着囚车而行。常绿到牢中探望蕊红，蕊红认为她以一命抵多人性命，赴死亦十分值得。
常绿求神庇佑蕊红
贞儿见皇帝昏睡多日，太医未能查出病因而大发脾气。常绿带了食物与蕊红吃辞阳饭，蕊红有常绿陪伴，胃口大开。蕊红求常绿在斩首日不要到刑场观刑，避免承受又一次椎心之痛，常绿望着蕊红内心痛苦。家中各人，祈求上天见怜下大风雪可以延缓至下一个斩期，令蕊红多活几个月。
素心、裘神婆等人为蕊红祈福，请老天怜悯。守成躲在酒楼外窥探素心。贞儿将蕊红送的香囊放入火炉中烧毁，似是要与蕊红断绝恩情。常绿到庙中求神庇佑蕊红。此刻，上天下着风雪，蕊红的斩期有望延长，常绿不禁展现笑容⋯⋯
