九十年代末，江南的周庄镇上有一家以苏绣闻名的金缕阁。金缕阁已经有上百年历史，现任绣掌董丽君女士有两名得意弟子，分别是她大儿子金志达的妻子宋秀华和二儿子金志明的妻子徐卉婕。金志明和徐卉婕育有一女金依蓓，好胜心强的徐卉婕一直忙于冲刺自己的刺绣事业，很少在女儿身上投入心力。反倒是一直无所出的宋秀华，对依蓓呵护有加。不过，年纪尚幼的依蓓一直非常理解妈妈的忙碌，从来没有过怨言。

　　此前，董丽君带着宋秀华和徐卉婕一起绣出了一件轰动刺绣界的礼服，最近正准备送往艺术馆收藏。爱慕虚荣的徐卉婕趁着董丽君外出上课，召开了记者招待会，把一大帮记者都请到金缕阁，让他们报道那件礼服，甚至将礼服展出，供记者拍摄。

　　提前结束课程的董丽君在宋秀华的陪同下回到金缕阁，没想到却看到了这一幕。董丽君为人低调，根本不喜欢媒体记者，不过，趁着这个机会，她公开了一个消息。三天后，金缕阁将举行一场刺绣比赛，参赛者就是宋秀华和徐卉婕，获胜者将能够继任董丽君的绣掌之位。董丽君将比赛分为三个环节，第一个是在三天时间内各自绣出对方最想要的衣服，第二个是在比赛当天进行綉图临摹，而第三个，她表示暂时保密。

　　宋秀华一向是慢工出细活，效率并没有徐卉婕高，三天时间对于她来说是有点紧的，但徐卉婕却是志在必得的。为了比赛，徐卉婕几乎忘了自己还有个女儿。原本她答应依蓓参加学校举办的绘画比赛，但她却忙到忘了。依蓓拉着徐卉婕准备去学校时，徐卉婕才想起这件事，她只好让依蓓先去学校，并保证会及时赶过去。乖巧的依蓓于是自己去了学校，全场的小朋友只有她一个小孩是没有爸爸妈妈陪同的。绘画的主题是父母，依蓓没有模特，根本画不出来，她灵机一动，把自家的染色院画了出来，在讲解时告诉老师和其他小朋友，染色院里是她妈妈工作的地方，而她妈妈工作的时候是最好看的。

　　这幅特别的作品让依蓓赢得了第一名，她的父亲金志明在比赛结束时才赶了过来。他是艺术学校的美术教授，工作也比较忙碌，不过他对依蓓还是比较上心的。在夸奖了依蓓之后，金志明嘱咐她自己回家，因为他还有课要上。为了补偿依蓓，金志明为她订购了披萨。

　　另一边，徐卉婕最终还是没有如约到场，因为她送礼服去了艺术馆。其实董丽君是吩咐宋秀华去的，但徐卉婕知道艺术馆馆长是刺绣比赛的主评委，便打着为宋秀华分担的旗号，强势地把这个机会抢了过来。等徐卉婕回到家里，依蓓已经等了许久。依蓓开心地要把得了第一的作品给她看，她却只是寥寥几句敷衍了事。依蓓说自己肚子饿，徐卉婕也打发她自己去厨房找食物。

　　金志明为依蓓订的披萨，在送来时，被李云恺撞翻。李云恺是宋秀华姐姐的儿子，也就是她的外甥，比依蓓大了几岁。李云恺的母亲因车祸逝世，他的父亲把自己当初的情人娶了回来，还带回了另一个儿子李云哲。不愿意接受的李云恺与父亲吵了架，来找大伯母宋秀华，却遇上了依蓓，还把她的披萨也撞翻了。李云恺答应赔偿披萨，但他没有带钱，便表示下次再还。饿着肚子的依蓓对于母亲的冷淡有些失望，这时，外出回来的宋秀华给依蓓带来了芝麻点心，哄得依蓓重新绽放了甜美的笑容。

　　此时，上完课回来的金志明找到董丽君，拜托她将绣掌的位置传给大嫂宋秀华。加州大学的聘书已经下来，他想带着妻女到美国生活，不想再让徐卉婕为了刺绣走火入魔。董丽君表示自己爱莫能助，因为她必须公平公正地对待两个徒弟。金志明失望离开，徐卉婕在房外听到了他们的对话，并为此和金志明吵了起来。

　　金志明并非觉得女人不能有自己的事业，而是徐卉婕实在太过分，她的心里已经快没有这个家了。徐卉婕却觉得自己不能错过等了十五年的机会，她一定要做最优秀的那个人。吵到最后，依蓓跑出来阻止他们，并表示自己愿意支持妈妈。金志明见状只好离开，依蓓追出去找却没找到，四处走的时候遇上了准备去买变形金刚的李云恺。依蓓缠着李云恺赔偿披萨，李云恺拗她不过，便带着她进了披萨店，两个人痛痛快快地吃了一顿披萨。

　　之后，李云恺把依蓓送回家，金志明也恰好回来。在依蓓的拜托下，金志明服了软，决定再最后支持徐卉婕一次，夫妻俩也算是言归于好。然而就在当晚，得失心过重的徐卉婕竟然偷偷烧掉了宋秀华绣到一半的衣服。金志明无意中看到了这一幕，他把被烧到只剩一小部分的衣服捡了回来，心中对妻子徐卉婕简直失望透顶。

　　第二日，宋秀华发现自己的衣服丢失，与丈夫金志达四处翻找却无果。心知肚明的徐卉婕还假装好心地帮着找，宋秀华不知道她的坏心思 ，拜托她帮自己保密，并打算在仅剩的两天时间里完成一幅新的作品。知道真相的金志明私底下质问徐卉婕，徐卉婕却丝毫没有悔过之心。金志明不忍心让徐卉婕难堪，没有拆穿她，但他也不能眼睁睁看着徐卉婕为了私利伤害家人。

　　徐卉婕决定让依蓓做自己的小模特，由她展示自己的作品。金志明为了阻止居心不良的徐卉婕，便暗中将徐卉婕作品里的绣花马甲藏了起来，只留下了一条背心裙。比赛当天，徐卉婕才发现这件事，她以为是依蓓没有好好地保管衣服，把依蓓狠狠地骂了一顿，甚至动手。宋秀华经过后台时撞见，连忙拦住徐卉婕，得知事件由来之后，她安抚徐卉婕不要因为一件丢了的衣服就放弃，毕竟比赛有三个环节。

　　比赛如期开始，技艺精湛的宋秀华率先以一条金丝龙凤裙褂惊艳全场。轮到徐卉婕的时候，她却表示自己认输，因为既然没有必胜的把握，她就不想把作品拿出来让人讨论。董丽君于是宣布宋秀华赢得第一局比赛，第二局比赛随后开始。宋秀华和徐卉婕需要在两个小时内按照手工制作界最有名的作品——天女散花图的原样绣出复原度最高的作品。