1911年末，武昌起义爆发之后，上海光复前夕，留洋归来继承家业的青年刘恭正(段奕宏 饰)和负有使命回国的革命党人佟光夫(赵峥 饰)，还有只身到上海来谋生的英国青年赫尔曼(曹操 饰)，同船抵达上海。在关口下船的时候，为了掩护被清廷通缉的佟光夫逃脱，刘恭正自己被上海道台抓捕，并押到他父亲开的大新舞台上要当场斩首示众。