明朝洪武年间，江家和杭家是苏州两个刺绣大户，专为皇帝缝制皇袍，由于竞争的关系，两家关系是面和心不和。杭家长子杭景枫一直默默爱着江家千金江嘉沅(董洁 饰)，但碍于家庭的关系，无法表白。杭景枫的父亲多年前与苗族姑娘徐瑾(袁姗姗 饰)偷欢时生下私生子徐恨(杜淳 饰)却把这个责任推给江嘉沅的父亲。徐恨由舅舅徐福带大，徐福誓要为徐恨讨回公道，带徐恨来到苏州，在徐福把江家搞得家破人亡的同时，江嘉沅也与徐恨产生了真挚的爱情，嘉沅怀上了徐恨的骨肉。这时徐福告诉徐恨他与嘉沅是亲兄妹，徐恨失手杀死了徐福，自己也由此入狱。嘉沅一个人带着徐恨的儿子艰难地生活，此时遇到了她生命中的第三个男人——一个有妻室的岭南富商方天羽(何晟铭 饰)，他将她纳为偏室。他的妻子起初无法接受嘉沅，但最终被嘉沅的诚心感动，临终前，同意将嘉沅扶正，而两人结婚的当晚，徐恨十分落魄地回来了，告诉嘉沅两人并不是亲兄妹。