上世纪60年代国家笼罩在战争的阴影下，国家准备未雨绸缪建设新中国工业战略备份，史称“三线建设”，很多人响应号召奔赴大西北大西南，构筑起新中国的西南钢都。一九六五年，金江，赵殿初叫陈国民一定要把刚运到的新设备卸下去，夏方舟反对，因为吊车不足重，不能负担新设备的重量。陈国民了解到夏方舟是大学生后觉得他不懂实践，赵殿初叫他过去，夏方舟拿出介绍信，让赵殿初劝他们不要蛮干，赵殿初介绍带头的四个是全国著名的四大金刚，上次他们卸过比这个还离谱的重量。夏方舟在一旁看着陈国民他们操作，结果设备真像夏方舟说的那样没卸下来，陈国民走下车希望夏方舟跟着他实习，赵殿初爽快答应了。

  夏方舟跟着陈国民看图纸，觉得不行，陈国民觉得夏方舟不实际考虑，目前条件不允许让重型机械先进来，夏方舟被说的没话，只能坚持不能蛮干的道理。第二天陈国民拿了新的方案让夏方舟计算一下，夏方舟一顿计算觉得不行，因为不可能两台机器的操作者做到完全同步，陈国民不信，让夏方舟老老实实看着。陈国民有序指挥，设备平稳落地，夏方舟看的目瞪口呆，夏方舟觉得太神了。

  陈国民带夏方舟看弄弄坪，夏方舟看到陈国民指的弄弄坪的面积时，觉得建造那么大一座钢铁厂不可能，陈国民拿出图纸，看了图纸觉得设计节约土地面积太厉害了。夏方舟来实习三个月，想先开推土机，陈国民答应了。夏方舟指出施工图的一个问题，让和工程师对照看看，结果一对照，真错了。

  夏方舟说自己毕业了要去江汉，那里是他的梦想，陈国民说自己在金江等着他。赵殿初和夏方舟迎接建筑泰斗秦朴敏，他女儿一身白衣，看到夏方舟，两人相视一笑，夏方舟看着秦晓丹远去的背影迟迟不肯回头。

  一九六八年，赵殿初为迎接学生，下达任务争取早些通电，工地繁忙工作着。陈国民老婆要来金江。大学生中也有秦晓丹。季成刚本来没有在下三线的名单之内，他写了血书才争取来到这，他知道三线需要他们。戚光复在车上想夏方舟，夏方舟去江汉了。

  夏方舟去找钢铁设计院院长霍茂森觉得中国钢铁的未来在江汉，想留下来参加江汉的项目，他知道霍茂森会同意他留下的，现在才告诉他。

  戚光复和陆汀兰刚下车，李心梅就过来了，问夏方舟呢，陆汀兰吞吞吐吐，戚光复才说夏方舟没来，他留在江汉了，李心梅没法接受。

  武本琦找人要去找季成刚麻烦。李成刚这边一个人，秦晓丹见了过来主动和她打招呼，季成刚紧紧握着秦晓丹的手不放，很尴尬。秦晓丹劝解武本琦和李成刚不要打架，秦晓丹和武本琦握手，两人聊起来了。

  霍茂森给夏方舟分析战争时钢铁的区域分布，最终得出金江是战争时中国的建设心脏，金江非常重要，是大三线的重中之重。

  同学们到了金江，看到面积小，有的同学抱怨条件艰苦，有的同学觉得条件太好了。戚光复和陆汀兰在宿舍一个抱怨婚房简陋，一个安慰在一起啥条件的不怕，这时李心梅突然闯进来，两人吓了一跳。大家到了宿舍，看到房子和房顶都是席的，抱怨一把火就能烧了，季成刚来到门口，武本琦让季成刚不要想着秦晓丹了，来这里建设也不行，季成刚留下一句燕雀安知鸿鹄之志走了。

  陈国民迎接自己老婆和儿子和女儿，向大家介绍媳妇是美女。

  李心梅看到秦晓丹认出了她，两人约好一起洗澡。洗澡的水很冰，武本琦硬着头皮和季成刚比。秦晓丹遇到了季成刚，季成刚说他们队伍里有个天才叫夏方舟，死活不来金江要赖在江汉。秦晓丹说听过夏方舟的名字，李心梅叫她，秦晓丹就走了。

  陆汀兰被分配到了造船，李心梅告诉陆汀兰他们自己分配了，不久就要搬走了，他俩巴不得她早点搬，李心梅不知道夏方舟会不会来。