孟天运(陈建斌 饰)、孟天许(姚卓君 饰)和孟天慕(叶静 饰)都是孤儿，被没有子嗣的自流井盐商巨擘孟敦甫收为养子，意欲在他们中间培养出孟氏产业的接班人。但在风起云涌的年代里，他们却走上了不同的道路。孟天运投身革命，成为共产党员，建立一个没有压迫的新中国是他的奋斗目标；孟天许怀揣着实业救国的理想却处处碰壁，在黑暗的旧中国倾家荡产，九死一生；孟天慕则加入了反动阵营与人民为敌。为了民族兴亡，为了救国理想，为了爱情，为了友谊，为了自流井这座美丽的城市，兄弟间或为对手相互斗争，或为朋友并肩战斗。他们共同经历了中国历史上最为动荡的一段岁月，见证了覆地翻天的人世沧桑。